Participation of local people in water management: evidence from the Mae Sa Watershed, northern Thailand

"In the early 1990s, Thailand launched an ambitious program of decentralized governance, conferring greater responsibilities upon sub-district administrations and providing fiscal opportunities for local development planning. This process was reinforced by Thailand's new Constitution of 1997, which explicitly assures individuals, communities and local authorities the right to participate in the management of natural resources.

Assessing participation in agricultural research projects: an analytical framework

Recent discourse in the field of agricultural research has focused on how to assess and optimize the use of participatory approaches. In this paper, we propose a new Analytical Framework for the Assessment of Participatory Agricultural Research (AFAPAR) that seeks to evaluate participatory research elements along different dimensions and over several research phases and thus takes into account the complexity and dynamics of agricultural research projects. Empirical data from a long-term collaborative research program on ?Sustainable Land Use and Rural Development in Mountainous Regions of Southeast Asia? (The Uplands Program ? SFB 564) are used to explore the potential and shortcomings of AFAPAR. Findings suggest that while there is a need for further refinement, the analytical framework provides a sound basis for a differentiated assessment of participatory approaches in agricultural research that goes beyond the existing one-dimensional typologies of participatory research with their inherent claim of ?the more participation, the better?

Molekulare Grundlagen der Modulation von HCN-Kanälen durch Protonen

Hyperpolarisationsaktivierte und zyklisch Nukleotid-gesteuerte Ionenkanäle (HCN-Kanäle) spielen eine wichtige Rolle bei der Erzeugung rhythmisch aktiver Prozesse im Herzen und in vielen Nervenzellen. Kürzlich konnte gezeigt werden, dass diese Kanäle auch in einer Gruppe von Geschmackszellen vorkommen und dort an der depolarisierenden Antwort auf saure Stimuli beteiligt sind. Unter Sauerstimulation (< pH 6) aktivieren HCN-Kanäle schneller und bei weniger negativen Spannungen. Die molekularen Grundlagen dieser pH-Abhängigkeit sind noch unbekannt. Es war das Ziel dieser Arbeit, diese Fragestellung zu untersuchen. Durch zielgerichtete Mutagenese wurden neun verschiedene negativ geladene Aminosäuren im HCN1-Kanal neutralisiert. Die Eigenschaften der Mutanten wurden in einem heterologen Expressionssystem elektrophysiologisch untersucht. Die Aktivierungseigenschaften wurden anhand der Spannungsabhängigkeit der Offenwahrscheinlichkeit sowie anhand der Aktivierungs- und Deaktivierungskinetik charakterisiert. Nicht alle dieser Mutanten bildeten funktionelle Kanäle. Die Untersuchung ergab, dass die funktionellen Mutanten im Vergleich zum Wildtypkanal ähnlich stark durch Protonen beeinflusst werden. Für zwei der nichtfunktionellen Mutanten konnte die Kanalfunktion "gerettet" werden, indem ein weiterer Aminosäureaustausch im S4-Segment vorgenommen wurde. Es handelt sich dabei um die Aminosäuren D172 (in S2) und D222 (in S3), die jeweils zusammen mit dem Arginin R259 (in S4) neutralisiert wurden. Die Doppelmutanten waren funktionell, ihre Aktivierungseigenschaften unterschieden sich jedoch massiv von denen des Wildtypkanals. Tatsächlich waren diese Mutanten über den gesamten untersuchten Spannungsbereich fast vollständig geöffnet, ein Zustand, der dem des vollständig protonierten Wildtypkanals entsprechen könnte. Diesen können wir leider experimentell nicht erfassen, da die Zellen pH-Werte unterhalb von 4 nicht tolerieren. Die Ergebnisse machen es aber wahrscheinlich, dass D172 und D222 Teile des gesuchten Protonensensors darstellen. In einem zweiten Ansatz, die pH-Abhängigkeit der HCN-Kanäle zu untersuchen, wurde das Asparagin N168 in S2 durch eine zusätzliche negativ geladene Aminosäure ersetzt, einmal durch Asparaginsäure (N168D) und einmal durch Glutaminsäure (N168E). In diesen Mutanten sind Spannungsabhängigkeit und auch pH-Abhängigkeit einiger Parameter deutlich verschieden von denen des Wildtypkanals. Schätzt man pKs-Werte aus den verschiedenen pH-Abhängigkeiten ab, so erhält man größere Werte als beim Wildtyp. Ich interpretiere diese Ergebnisse so, dass die neu eingeführte negative Ladung die dielektrischen Eigenschaften in der Umgebung des Protonensensors so verändert, dass sich dessen pKs-Wert verschiebt. Der gesuchte Protonensensor sollte also in der Nähe der Position 168 liegen. Das ist für D172 der Fall, wahrscheinlich auch für D222. Ich schließe aus den Ergebnissen, dass D172 und D222 mit großer Wahrscheinlichkeit den gesuchten Protonensensor des HCN1-Kanals bilden

An axon initial segment is required for temporal precision in action potential encoding by neuronal populations

Central neurons initiate action potentials (APs) in the axon initial segment (AIS), a compartment characterized by a high concentration of voltage-dependent ion channels and specialized cytoskeletal anchoring proteins arranged in a regular nanoscale pattern. Although the AIS was a key evolutionary innovation in neurons, the functional benefits it confers are not clear. Using a mutation of the AIS cytoskeletal protein \beta IV-spectrin, we here establish an in vitro model of neurons with a perturbed AIS architecture that retains nanoscale order but loses the ability to maintain a high NaV density. Combining experiments and simulations we show that a high NaV density in the AIS is not required for axonal AP initiation; it is however crucial for a high bandwidth of information encoding and AP timing precision. Our results provide the first experimental demonstration of axonal AP initiation without high axonal channel density and suggest that increasing the bandwidth of the neuronal code and hence the computational efficiency of network function was a major benefit of the evolution of the AIS.Comment: Title adjusted, no other change

Better than their reputation - A case for mail surveys in contingent valuation

Though contingent valuation is the dominant technique for the valuation of public projects, especially in the environmental sector, the high costs of contingent valuation surveys prevent the use of this method for the assessment of relatively small projects. The reason for this cost problem is that typically only contingent valuation studies which are based on face-to-face interviews are accepted as leading to valid results. Especially in countries with high wages face-to-face surveys are extremely costly considering that for a valid contingent valuation study a minimum of 1,000 completed face-to-face interviews is required. In this paper we try a rehabilitation of mail surveys as low-budget substitutes for costly face-to-face surveys. Based on an empirical contingent valuation study in Northern Thailand we show that the validity of mail surveys can be improved significantly if so-called citizen expert groups are employed for a thorough survey design.contingent valuation; Environmental Valuation; Equity

Solving the Orientation Specific Constraints in Transcranial Magnetic Stimulation by Rotating Fields

Transcranial Magnetic Stimulation (TMS) is a promising technology for both neurology and psychiatry. Positive treatment outcome has been reported, for instance in double blind, multi-center studies on depression. Nonetheless, the application of TMS towards studying and treating brain disorders is still limited by inter-subject variability and lack of model systems accessible to TMS. The latter are required to obtain a deeper understanding of the biophysical foundations of TMS so that the stimulus protocol can be optimized for maximal brain response, while inter-subject variability hinders precise and reliable delivery of stimuli across subjects. Recent studies showed that both of these limitations are in part due to the angular sensitivity of TMS. Thus, a technique that would eradicate the need for precise angular orientation of the coil would improve both the inter-subject reliability of TMS and its effectiveness in model systems. We show here how rotation of the stimulating field relieves the angular sensitivity of TMS and provides improvements in both issues. Field rotation is attained by superposing the fields of two coils positioned orthogonal to each other and operated with a relative phase shift in time. Rotating field TMS (rfTMS) efficiently stimulates both cultured hippocampal networks and rat motor cortex, two neuronal systems that are notoriously difficult to excite magnetically. This opens the possibility of pharmacological and invasive TMS experiments in these model systems. Application of rfTMS to human subjects overcomes the orientation dependence of standard TMS. Thus, rfTMS yields optimal targeting of brain regions where correct orientation cannot be determined (e.g., via motor feedback) and will enable stimulation in brain regions where a preferred axonal orientation does not exist